多地點系統的正長 零售業正快速走向電腦化

電腦化系統，雖然可以簡化繁複的人工管理細節，
但是它絕不是萬靈丹。它需要適時更新、持續投資，
並由專才的人來做好營運管理的各種規劃。

文◎編譯小組

University Bikes在今年春天將它的營運全面電腦化，這是該公司兩年來研究的心血結果。
  據商店經理Scott Bern-oudy表示，University兩家店的經理們，已編寫了眾多問題要等待他們的供應商回答。他們花費眾多的時間評估示範用的磁片，且他們事先已計劃好如何架構他們的電子存貨系統，以達到最大效益。

更講究生意技巧時代來臨

  University的經驗正呼應了一個全體Point－of-Sale軟體廠商都同意的事實：近年來他們在生意上經歷最重要的一個改變就是他們的客戶越來越老練了。今日的零售商對於POS電腦系統的知識，就如同他們對當地零售市場的了解一樣豐富。
  CAP Automation的行銷主任Deanna Boyd表示，我們的客戶的確此以前對電腦更博學多聞。他是CAP Automation的行銷主任。
  Boyd表示，他們逐漸了解快速取得資訊的重要性。他們發現到電腦能提供他們需要的及時資訊，以幫助他們做成那些會直接影響利潤的日常決定。他的公司出售並維護一種吋Sellwise的軟體給小零售店。
  Retail Techonologies (Retail Pro軟體的製造商)的公關主任Jim Meisler也同意這一點。人們在技術方面的確更聰明了。他們不再只會說我要電腦化，買主現在都知道他們的系統裏要有些什麼東西。

零售商對POS系統更認識

  Paul Bunting是Aphe－lion軟體的業務代表，他也覺得現在的零售商在選購POS系統時變得越來越老練了。他說：『他們對POS系統的知識豐富得令人驚訝，而且在重新審視時非常地徹底。他們準備的一長串問題
仔細到有點不切實際。我想他們在選擇電腦系統時，此買一輛15,000美元的汽車還要一絲不苟。』

『老爸老媽』的時代已過

  這一種新發現的仔細程度，有部分原因是來自於專門零售的改變。Aris Associ-ates的總裁Irving Solomon
表示，『老爸老媽』的經營方式已經逐漸減少當中，現在是年輕一代的天下。他們都在學校裏受過高等教育，每天使用電腦。所以他們一旦接手家族商店，第一件要做的事就是把電腦升級。
  隨著零售環境的改變，POS的軟體商也發現多櫃台與多店系統比單一使用者系統賣的更好，比起去年這是一個很大的改變。Chris Oliver，MICAIV軟體的廠商，Micro Associates的行銷主任表示：『一直到一年之前，我們出售的系統中有50％都是單一使用者系統，目前有80％一90％都是數位使用者系統。幾乎每個人都購置這種系統。』 
  Oliver和其他人都認為，這種改變是源自於小且單櫃台商店的減少。同時出現的現象就是大且多櫃台，或是多店營運的商店增加。

高功能的需求

  這些大型商店的經理，需要功能更精密的系統。他們期待的一些主要功能有：
●Microsoft公司Window95預期會在商業應用上受到的歡迎，迫使POS軟體的發展商不得不應用此系統。
  有些電腦專家預言，DOS系統在數年內可能會被全面捨棄不用。Window95能使經理們更容易地把POS系統上的資訊轉移到另一種軟體上。但Window95的速度較慢，且比目前的DOS系統需要更昂貴的硬體支援。
●EDI、電子資訊交換(EDI)是一種電腦術語，形容一種電子訂購系統能夠使一個零售商的POS系統與製造商的倉儲電腦連線，並自動下訂單，出單且出貨。這種系統的效率之高使得使用的服飾和鞋類零售商能夠拿到很大的折扣。
  EDI在超級市場業方面幾乎完全免除了食物倉儲的存在。這種系統在自行車業還沒有造成重大的影響。目前只有巨大公司使用，但POS專家認為在10年內，它將會在自行車業內變得非常普遍。
  UPC Coding條碼，正式名稱為環球產品碼(Univer－sal Product Code)。在一家主要的連鎖超市，告訴它的供應商它只接受有UPC條碼的產品後，已成為超級市場業的標準。
  Performance，自行車行業最大的目錄營運商，今年稍早也對它的自行車供應商傳遞了同樣的訊息，可能會在自行車業開始同樣的改革。條碼使得掃碼器能收集到有關裝運、收貨、銷售和存貨的資訊。
  這已不再是條碼『會不會』被自行車業包括零售業者，廣泛應用的問題了。而是『什麼時候』會發生的事
情。專家預期掃描條碼將會成為經營實務的一環。

成本昂貴十分驚人

  軟體業者也以精密的功能和數位使用者的容量來回應這股需求。大部分的系統都可以再繼續升級，但問題
是，零售業者常常被高昂的花費所驚嚇。
  雖然電腦不是解決零售問題的萬靈丹，但不外乎是一個好系統，的確有它的功能。
  Realtime Business Syst－ems的行銷主任Stephen Wagenheim表示，終端機的用戶的確比以前知識更為豐富，但他們不了解要使一個軟體達到他們店裏的需求，究竟要花費多少的時間與金錢。他們誤以為電腦什麼事
都做得到:它可以，但需要時間和金錢。
  持續的投資成本無可避免零售業者也一直低估了在裝設一套電腦系統之後，維持它運作所需要花費的成
本。最初的使用訓練很少包括在購買價表，而這需要每小時80-100美元。每年的維修費需要200-1,200美元
不等。
  硬體升級和持續的訓練也是一筆花費。簡單來說，一個POS系統不是一項一次的購買行為。
  Jeff Hobbs，Check-point軟體的總裁表示，軟體業一直不停地在變化，你必須跟上這種變化，但自行車業內有很多人並不了解這一點。
  另一項零售業者的誤解甚至是更基本的觀念。CA－M Data Systems的創始者Geoff Knapp表示，最大的問題是人們在買了一項系統之後，並沒有在如何使用系統上付出同樣的關切。

適當對未來遠景作一規劃

  他們必須在他們目前的處境和未來想要達到的目標之間，設立一些里程碑。人們必須知道他們的目標。他
們必須不停的自問：我們有讓這些工具發揮出我們購買它時想要得到的一些效用嗎？假如他們不談一些里程碑的話，他們怎麼會知道他們的生意做得比以前更好？
  J.D.Young，Re/Soft's的經銷商服務經理也同意這一點。他們收集資訊，但不去分析它。他們沒有以整體的角度來看待這事件。平均來說，我們的長期使用者盈餘增加了2％一5％，但他們不知道為什麼會這樣。
  其他一些剛開始考慮POS系統的零售商，假如他們也認為電腦可以解決一些草率的店面實務麻煩的話，那他們就註定會有問題了。
  Micro Asociates的Chris Oliver表示，在小型零售營運上最大的問題是他們沒有好的程序可供開始，假如你的人工營運很糟糕的話，電腦只會讓營運糟糕得更快。

電腦系列絕不是萬靈丹

  University Bikes的經理Scott Bernoudy在他尋找系統的過程中，把這一點列入考慮了。在買系統之前，店內的職員分析出他們要如何改變營運的方式，再用電腦來執行這項改變。Bernoudy說：『假如你要買電腦的話，那是因為你有項問題要改正。但是你必須事先決定你的營運有什麼需要改變的，然後把電腦當做是工具來改變它。假如你以為電腦系統會自動修正每件事情，那你肯定會失望的。』這也是POS廠商之間一個共通的
觀點。
  Retail Techonologies的Jim Meisler表示，假如零售業者認為電腦會解決他們所有的日常問題的話，他們就錯了。而假如他們認為電腦可以取代人工的話，那他們就是瘋子。使用電腦系統之後，最重要的還是好的人才，沒有什麼比這個更珍貴的。
  但即使有這樣的問題，零售業者還是向電腦化邁進。而POS廠商也表示，他們沒有碰過任何零售業者捨棄他們的電腦，而走回以前人工做事的老路去的。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1995年9月1日