鈦合金需求越來越強 鈦金屬價格升高，嚴重地打擊了車架及零件製造商

文◎編譯小組

對自行車及零件業製造商而言，鈦金屬去年平均價格上漲高達12％；而現在也沒人能預測何時幸會回檔。零售商很快就會看到經由製造商、經銷商傳遞過來的價格上漲效應。除了自行車車架之外，高漲的鈦金屬價格將會影響花鼓、車首豎桿、坐管、輪輻、坐桿、主軸零件、主軸、腳踏以及螺栓的價格。
  Litespeed的工廠經理Chris Lynskey說，『一年前，我們Obed登山車的車架包括其他零件，成本約212美元。現在價格上漲至235美元，漲幅超過10％。』

鈦合金首見價格上漲

  Chris還說：『自從製造鈦合金以來，每年的材料成本都下降，但這次上漲的情況還是頭一遭。』
  冷戰結束後，俄國的鈦金屬原料及回收材料在美國市場上以低價大量供應。但現在廉價的俄國鈦金屬已使用殆盡，而現在市場上的成本已接近美國銖金屬的價格。』Ancotech公司品質及技術服務部門副總裁Andy Maliszewski說。
  鈦金屬原料被熔化成錠、條狀或片狀，將之作成管子的有HainesInternational、Ancotech及Sandvik Special Metals，他們是自行車業的三大供應商。
  Maliszewski說，鈦金屬漲價原因不只一個，而是由許多外在因素造成。最大的原因是業界的需求增加了，包括軍品工業、航太以及休閒產業，特別是高爾夫球具業。業界對鈦需求逐年加重『過去幾年來，各產業界對鈦的消費量一直穩定地保持在每年4,000萬磅。但我們預測1996年將會達到4,700萬磅；1997年更將高達5,000萬磅。』Oremet Titanium的銷售及服務專員Creg Osbome說。Oremet也供應原料給Ancotech、Sandvik及其他公司。
  Osbome說，『每次當航空業獲利時，如現在，他們就大量訂購飛機，而飛機製造需要大量鈦金屬。』但當其他製造業需要熱交換器及冷卻器時，也將會耗用大量商業用的純鈦。

鈦價格也水漲船高

  但是現在鈦金屬製的高爾夫球頭受消費者愛用的程度明顯提高，促使鈦金屬錠價格急速上漲。鈦金屬變形及反彈的能力比其他球頭材料更能將球打得遠。一座鈦金屬煉製工廠每年可供應800萬磅昂貴的金屬給一個高爾夫球具公司。煉製工廠大多使用原材料或再熔化的回收材料。回收材料比較便宜，但市場上已所剩無幾。
  『軍方過去是回收鈦的主要來源，但隨著軍方規模縮減，連帶也減少回收鈦的供應。而高爾夫球頭鑄造廠生產的溢料並不多。』Osborne說。

回收成本也升高

  Litespeed每六個月回收約2,000磅的鈦。過去他們回收一個收5分美元，但現在短缺的狀況使他們上個月一磅收到20分美元。而釩的價格也一直上漲(自行車業使用的3Al/2.5V合金中的一種重要金屬)。
  由於鈦價格高漲，製造商各項作業的前置時間都加倍。Maliszewski說，『以前我們的前置時間約10星期，現在卻要22~24個星期。』Osbome表示，如果今天有人下單給Oremet，可能還要等一段時日才能交貨。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1996年4月1日號