這一季新型前叉的緩衝距離似乎將要突破傳統設計的極限。
新的市場需求也促使雙肩蓋設計的流行—即使多數自行車並無法使用。

圖、文◎編譯小組

前叉的緩衝距離對於登山車騎士而言，就如同古柯鹼之於吸毒者—且他們得到了一些之後，他們就要得更多。 

新型前叉即將突破極限

    但是這一季新型前叉的緩衝距離正快要接近傳統設計的極限。越野車用前叉的緩衝距離的規範大約是3英吋，或者76公分。希望長緩衝距離前叉的硬度更高的市場需求，也促使雙肩蓋設計的流行，即使大部分的自行車不能夠使用。

    例如White Brothers從製造維修市場用前叉升級工具箱中，學習到技術並應用到前叉的新領域。

    該公司副總裁Dan White說，維持緩衝距離的開發重點是很重要的。

    「我認為前叉緩衝距會繼續增加，但卻是小幅度慢慢增加。我們冒險將越野車用前叉設計成70mm，然而如果你騎用60mm的Rock Shox以及另外一支75mm的前叉，緩衝距離較長的前叉功能較佳。」White說。

    Cannondale公司負責Headshok的產品經理Steve Metz指出，緩衝距離本身的質比量重要。

    「有一派人士的看法是只要增加緩衝距就是好的，這有失偏頗。」Metz說。

    Answer的產品經理Roger Gauvin也持同樣看法。「我認為緩衝距的極限快達到了。我們1997年系列的產品就做了分別。越野用前叉有2.5-2.75英吋的緩衝距，也就是64-70mm，而全避震車用前叉的則有3英吋，」Gauvin說。 

各大廠競相推出雙肩蓋

    Answer、Rock Shox及White Brothers都生產下坡車用前叉的雙肩蓋設計，而Cannondale的Moto forks則是下坡及越野的雙肩蓋前叉。但是雙肩蓋設計所需的延伸支架管仍有些許問題。

    由於雙肩蓋前叉的支架管延伸到車首管的上方，它會碰到車首管—如果車把轉彎超過某一點的話。

    車把操控停止設計是一種解決方法，但登山車上尚未發現這種產品，這需要車首管長度標準化。

    但是業界尚未討論出一個標準，更不用說應用。Answer的Roger Gauvin說新改變才能使雙肩蓋普遍化。「我們需要操控停止設計以及標準化車首管長度。」Gauvin說。

    Rock Shox的總裁Steve Simons對於越野車用雙肩蓋前叉前較不樂觀。「我不認為越野車用前叉對於三重束子非用不可，市場上會出現，但目前我不認為會普遍化。」Simon說。 

MCU反應重量品質是焦點

    Rock Shox及Answer在1997年系列前叉中已結合了金屬彈簧及彈性體，可減輕重量並且彈簧彎曲度調整較高。Rock Shox的媒體公關主管Dirk Belling說，「這是1997 Judys使用鋼質彈簧的原因。」如果騎車碰到大的物體，MCU會縮進來，防止前叉底部下沈。兼有MCU積極性功能以及螺旋彈簧，快速反應的兩種優點。

    反應性及重量輕兩種目標迫使製造商尋求新彈簧設計並重新回頭尋找舊式彈簧。Answer的最高級前叉使用鈦質彈簧，免除品質憂慮。

    飽受抱怨的空氣彈簧也許會被重新採用。「我認為空氣彈簧仍然是最好的，但卻最難設計，」Cannondale的Metz說。

    Arlo Englund空氣彈簧以及防震設計使用在Rock Shox Judy上的成功案例，證明空氣可用於自行車避震。Halson及RST的高級前叉使用空氣避震，除了重量減輕之外，可靠性也是重點，RST的業務及行銷副總裁Bill Brayman說。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1996年11月1日