撞上他，究竟是誰的錯？ Raleigh USA訴訟纏身

十三歲的Matthew Yarke，深夜騎著Raleigh青少年自行車闖越紅燈。
結果他被一位酒醉的駕駛撞倒，因而喪命。
三年後，這位男孩的母親，Victoria Yarke，向法院提出訴訟。

文◎編譯小組

這位男童的母親聲稱，Ralegih公司運送至零售店的該部自行車，並未附有反光罩抑或任何形式的照明設計。她同時指稱Donald Humphries於Brigheton分店內的員工們，必須為出售這部自行車負責。(Humphries是The Touring Cyclist店的店東，該店是聖路易市大都會區內規模最大的連鎖店。)

 否認曾經賣給Yarke自行車

    不過Humphries自信精確的販售記錄將顯示The Touring Cyclist從未出售該部自行車給Yarke的家人。Humphries同時估測，保護零售商與產品的一項密蘇里州法令，很快地便可以證實他所言不虛。

    這件訴訟案與Derby對Johnson的訴訟案有某些類似的地方。在這項訴案中，原名為Derby的Raleigh USA 公司，以三百五十萬美元的代價取得和解。

    Yarke 所要求的賠償額，則為兩家公司各賠二萬五千美元。這件訴訟的提出日期為9月27日，距離男童死亡幾近三年的時間。Yarke已經自她的保險公司取得十萬美元賠償，加上來自該駕駛人保險公司所付的十萬美元賠償。

 車禍事件回顧：

    有關Mattew的車禍可分列為下述幾項重點：

l          1993年9月17日夜晚，當Mattew打電話要求母親前來接載時，她告訴他自行騎車回家。

l          這名身穿黑衣的男童，於夜晚11時10分，在Harvester路口欲穿越Missouri 94號快速公路時，擅闖一個紅燈。

l          當時29歲的Jacob Warren，在速限五十五英哩的限區內，以時速五十一英哩的速度撞及該男童。

l          在Warren接受審判期間，法官Frank Conard取消了殺人罪的指控；取而代之的是，他允許Warren承認酒醉駕車的過失，並且強調無犯罪性的疏忽證據顯示Warren必須接受殺人罪制裁。

l          法官同時強調，Matthew當時全身著黑色服裝，深夜在一個暗無街燈的地方違反交通規則，而且出事地點恰為一個起伏坡的坡頂。

l          法官指出，該名男童將自己陷於一個無法避免車禍的處境下。身為Mc Donnell Douglas公司工程師的Warren，被處以兩年的緩刑，同時必須履行二百個小時的社區服務工作。

Humphries對於他和Raleigh USA公司捲入這個悲劇的訴訟感到憤怒。

經銷商宣稱未售出該輛車

    原為Raleigh公司經銷商之一的Humphries表示：「雖然我們未能見到該部自行車，然而依據我們所擁有的資料，包括自行車編號在內，均顯示我們不曾售出該部自行車。」

    Humphries可以在60天內提出書面陳述，聲明他在一條密蘇里州法令下所應得到的保護，這項法令在於產品信用的訴訟中，提出零售商們強烈的保護措施。

    「我們可以確切地證明未曾售出該部自行車。」Humphries表示，他認為這項訴訟的目的只純粹為了獲取一筆得來容易的錢。

    「我的經營策略是，每一部售出的自行車都必須擁有一個反光罩，而且這是明文規定的。我沒有理由相信本店抑或自製造商的任何一部自行車，未附有一個反光罩。」 

Humphries稱有電腦數據為證

    Humphries擁有過去一年的自行車銷售電腦記錄。這項資料包括有銷售日期、自行車編號、載明自行車的買主姓名與地址。這些記錄完全符合消費者產品安全委員會(Consumer Product Safety Commission, CPSC)所規訂的要求。

    Humphries表示，「這是每一家商店都應擁有的基本資料。它是應CPSC規定以防回收時所需。」Humphries 的記錄保持也是聖路易市警官們所熟稔的，因為他們定期打電話向他索取有關被竊自行車的資料。

    至於Raleigh USA公司的Bill Austin，也清楚地表明立場。對於這項騷擾行為的法律訴訟，他同感憤怒。他說，「我在此刻無法予以置評。一旦真相大白之後，我便會立即發表聲明。」

    甚至有些當地居民認為這項訴訟的勝算不大。Ladonna Weeks，在投寄ST. Charles Post這家地方報的一封信上，譴責這位提出訴訟的母親與她的兒子，應該對這場車禍負起某些責任。

    這項控訴與Derby案例頗為類似。Humphries表示，代表該男童母親的律師，對於Derby案的事實極為了解。 

最後以350萬美元和解

    在Derby案例中，一位十七歲的少年於深夜騎著一部Nishiki Royale自行車返家，雖然這部自行車有反光罩，卻沒有車燈。這位少年以時速超過三十英哩的速度快速下一斜坡，結果在一個路口，被一部正欲左轉的吉普車撞及，並且嚴重受傷。

    這位少年的代表律師，在審判期間聲稱，反光罩給予年輕人們錯誤的印象，以為他們在夜晚可以被汽車駕駛清楚看見，自行車公司知道反光罩其實只能提供最低限度的可見度，卻未向消費者們提出該項警告。該位律師贏得了一項七百萬美元的判決，但於稍後的和解中降為三百五十萬美元。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1996年11月1日