出人意料的成功「碳纖計劃」 Easton重返市場

過去數年，始終將注意力放在弓箭和曲棍球球棍市場的Easton公司，近來隨著新工廠的成立以及將碳纖弓箭生產作業遷往鹽湖城的計劃，該公司已對外宣稱決定再度投入自行車市場。

文◎編譯小組

以製造碳纖曲棍球球棍、射箭用具以及鋁質棒球棍聞名的Easton公司，過去由於產品廣受市場歡迎，以致該公司沒有多餘的人力來開拓其它市場，不過，這種情形即將有所轉變。

 重新加入自行車市場

「在過去數年裡，我們始終專注於弓箭和曲棍球球棍的市場。然而，隨著新工廠的成立以及將碳纖弓箭生產作業遷往鹽湖城的計劃，我們已決定再度投入自行車市場。」Easton公司碳纖部門的研發經理Doug Roberts表示。

Easton公司係於1987年在聖地牙哥成立其碳纖維部門，並於同年八月在Tijuana設立一家工廠。去年六月，在一次公司重組計劃下，Easton公司關閉上述兩個營業處，並在Tijuana將它們合併為一座佔地4萬5,000平方英呎的工廠。

Roberts對此表示：「舊工廠在製造弓箭、曲棍球球棒、冰刀以及碳心球棒的作業上，已嫌過度擁擠。慮及勞工需求度和碳纖維生產作業成正比，我們決定留在Tijuana。」

自從Easton公司由1992年起供應碳纖維管給Trek公司，自行車即成為該公司的另一部門。目前其供應的自行車公司包括有Pro. Flex和Kenesis兩家公司。

 提供碳纖零件產品

「我認為Easton公司的碳纖計劃完全是一項出人意料的成功者。他們可以製造出各種精良的碳纖產品，而且無人知其祕訣所在，」Pro.Flex公司自行車開發副總裁John Harrington表示。在加入Pro.Flex公司之前，他是Easton公司的自行車產品經理。

Easton公司目前供應Pro.Flex公司某些自行車車型用的碳纖Swingarms以及前叉管。這些產品加上其為Kinesis公司製造的碳材前叉，即是Easton公司目前所有的自行車事業。

「我們投注於自行車公司上的一大冒險，是這座鋁材工廠擁有自行車零件方面如此大量的測試與性能數據，我們對於這些數字極為明瞭，而且必須竭力製造出一項足以信賴的產品。」Roberts表示。

在這座新工廠內，Easton所提供的作業包括壓縮、氣囊以及樹脂轉換造模，心軸覆蓋以及細絲捲繞等。每一項程序均可因應特定需要優化成本以及工作性能。Roberts預測在未來數年內，消費者們將可見到價格合理的碳纖複合材料。

「尤其是在全避震器成長的情況下，」他說。「避震支軸接頭點、激震片護以及托架調整片等均屬耗費昂貴的製作。我可以這許多調整設計為一個模型，並製造成價格合理的一片碳纖。」

未來將再供應複合材料產品

Easton公司目前尚未供應的製造程序之一是熱塑性材料，這是自行車業中複合材料商之間現在最熱門的話題，支持者們聲稱熱塑性材料擁有更佳的耐久性，而且較不易出現斷裂缺陷。

熱塑性材料合成物利用的是可以在設定溫度下熔化的一種合成樹脂壓模。熱固塑材使用的則是會產生化學性彎曲變化的一種合成樹脂壓模。

「我們在曲棍球計劃中大量嘗試熱塑性材，但是我們無法使其匹敵先前的熱固塑材球棍所擁有的性能與耐久性。它們的測試結果尚可，但卻無法提供任何益處。」Robets表示。「我們在研究握把的過程中發現的另一個問題是，熱塑性材料易於出現變化，並且膨脹出固定部位。」

熱塑性材料也不易黏合。這也是出現在Pro.Flex公司Swingarms上的一項爭議，在這種Swingarms盡頭黏有多餘的溢料。

然而，Easton公司目前正利用這項滑溜特性的懮點，在該公司的纖維混合物中添加入熱塑性材料纖維。

「當一個部件呈彎曲狀時，沒有任何東西可以和其黏合，因此在組織內滑動的熱塑性材料會沿著部件滲透出壓力。」Roberts表示。

他指出，熱固塑材的合成樹脂較熱塑性材料更堅硬，不過專家們已致力改善熱固塑材，使其更具寬容性。撒有粉末的橡膠、彈性體(Elastomer)、以及熱塑性材料有時會被混合入熱固膠材，以便減緩斷裂的可能性。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1997年7月1日