產品責任賠償官司又一遭! 「導線斷裂」索賠1,350萬美元

這項意外傷害事件乃是由一位24歲的賓州大學學生Derrick Kennedy，在六年前因所騎的自行車前輪剎車導線斷裂所引起。

文◎編譯小組

今年7月15日，在經過費城民事法庭長達15天的審理之後，陪審團對Shimano、Raleigh USA和零售商Wolff Cycle，做出一項1,350萬美元的產品責任賠償裁定。

Kennedy已成四肢癱瘓

在六年前某個春天，24歲的賓州大學學生Derrick Kennedy騎著自行車來到一個路口信號燈前，這時自行車的前輪剎車導線突然斷裂，當這個剎車器叉開的導線擊打到前輪車胎時，導線便絞住在車胎上的突出物，造成車輪剎那間卡緊，並將Kennedy拋彈過車把手，Kennedy摔斷頸部，嚴重傷害到脊髓神經。現在他不幸成為四肢癱瘓者。

Kennedy的這輛Raleigh Point登山車的剎車器和導線，是由Shimano公司指定製造的，而賣這輛車給Kennedy的是費城最老的自車店Wolff Cycle。

一位熟稔自行車結構的證人指出，導線的斷裂是因為它纏住連結到Raleigh手把立管上的小型導線滑輪。

 反光片架疑是肇因之一

Kennedy的自行車缺乏一個前輪反光片架，否則，它或許可停止叉開的導線接觸到車胎。法官Paul Ribner必須決定三位被告中哪一位應支付賠償款。

在審判之前，Raleigh和Wolff曾與Kennedy達成450萬美元的庭外和解。

「由於這項和解，我無法再向Raleigh或Wolff要求更多的賠償。但如果法官將陪審團的裁定判讀成Raleigh和Shimano須負同樣的責任，則Shimano只須付半數賠償額，」Pomerantz，Lewis & Associ-ates事務所的Hillel Lewis表示，這家費城的法律事務所代表Kennedy提出指控。

如果法官Ribner引用一項賓州的「延遲損害賠償金」法令，賠償金額的總數有可能攀升至1,700萬美元，這項法令的用意在於鼓勵諸類訴訟案儘早達成協議。

一位Shimano的主管則表達了少許意見。「我們會提出上訴的。我們認為這是一項有失公平的審判，」Shimano America公司的行銷與產品經理Wayne Stetina表示。

 專業證人舉證歷歷

Kennedy的專業證人DonMilberger表示，市場上所售的自行車有數千輛擁有類似的導線滑輪，它們來自許多不同的製造商。Milberger指出，如果這些自行車缺乏前輪反光片，對消費者們的安全將造成威脅。

「曾經有數個與此類的個案，不過它們均在陪審員裁決前便達成協議。我曾在數年前參與另一個個案，那是一輛配備Dia Compe剎車器的Fuji自行車，所以並非只有shimano和Raleigh才有這種問題。它們都是定時炸彈，」Milberger表示。

Milberger擁有Bicycle Research Products公司，是一位工具製造商。他表示，他一年平均擔任專業證人2~3次。Kennedy的法律小組也邀請John Jacobson出庭做證，他是一位冶金學家和一位外重建專家。

Milberger指出，對於自行車這種不易彎曲的導線而言，一個導線滑輪直徑的最低安全限度，必須是導線直徑的36倍大。大多數的剎車器導線直徑為1.6毫米，因此一個導線滑輪的直徑應為57毫米左右，抑或2又1/3英吋。

他指出，某些Rock Shox的叉骨上缺乏洞眼，以致無法在剎車器的拱背上安裝反光片，而有許多消費者們則將反光片拆下，或到裝修配零件的市場安裝它們。

Wolff Cycles的車主Carl Miller則表示，剎車器和自行車的製造商們，在這些爭議出現之前，就應妥善處理。

「我們已善盡了自己的本份，相信製造商也採取了必要的程序與測試。」Miller表示。

在進入訴訟程序初期，曾出現Wolff Cycle是否應負責任的推測，因為Kennedy的自行車叉骨上缺少了一個反光片托架。不過Miller指出叉骨上遺留的痕跡，證明托架曾被安裝上去。

「法庭很快便刪去這項爭論。Kennedy顯然自行將托架拆除。我為這孩子感到難過，不過導線終會斷裂，而且應該是先磨損。他為何未注意到此點呢?」Miller問道。

市場上有數千種附有導線滑輪的立管。在使用底部牽引的前變速器的女用自行車或登山車上，滑輪也經常被運用來為後輪剎車器安排移轉方向。

儘管線性牽引剎車器(例如Shimano的V型剎車器)可以避免一條叉開的導線掉落到前輪胎上的危險性，然而在裝修配零件的市場上，利用附有滑輪的剎車器卻日益增加。使用這些導線滑輪可能導致導線斷裂。

 業界應更關心產品的安全

「這些導線滑輪似乎較其它的替代物，例如一個光滑的金屬管較不易斷裂。如果這些金屬管的緣未適當磨平，仍有可能造成許多導線遭磨斷，我曾看過許多這類問題，」Lenahan表示。

Kennedy的代表律師Hillel Lewis表示，在歷經陪審團的這項裁定之後，業界或許應該花費更多時間來檢查滑輪與前輪反光片托架。

「業界知道每一個人都有可能拆下這些托架，但卻無任何警告提醒他們除反光片之外所需的某些東西。我認為業界應該關心此點。一個重大的判決應足以喚起人們的覺醒才是，」Lewis表示。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1997年8月1日