頭盔供應商大對決 摒棄低價策略，投入中、高價位產品

銷售額不斷上升。尤其是在佛羅里達州，拜一項強制的頭盔法令所賜。在專業零售店的平均零售價也微幅上升。供應商和零售商對於他們在市場上的地位已較滿意，也不再對大眾市場所帶來的威脅感到恐懼不安。

圖、文◎編譯小組

對於專業零售頭盔供應商的三巨頭-Bell、Giro和Specialized公司-而言，今年的景氣令人滿意。

由於頭盔業界更進一步地合併，目前在市場上填補三巨頭所遺細縫的少數供應商只剩GT、Trek、Cannondale以及Zacko公司而已。「名氣不夠響亮的頭盔」品牌，已愈來愈難爭取到立足點了，Giro公司的副總裁Blair Clark表示。 

供應商逐漸放棄低價策略

由此看來，無怪乎主要的供應商們仍持續採用其權威性的策略。它們的計劃，是推出具有特色的高價新產品，並逐步撤消低價款式的造型與特徵。

供應商們對於今年的表現更具信心。和過去數年將最高價的頭盔降價20美元作法不同的是，今年他們採取的策略是只降價數美元，抑或不降價但增加新的特色。

比方說，Bell公司仍將Evo2的價格維持為99美元，該款是去年最昂貴的頭盔。然而，該公司同時也增添了新的特色，例如鉻金標誌、更舒適的繫帶和更佳的凸輪扣，該公司也推出了三個更昂貴的款式-115美元的Nemesis、125美元的Nemesis-Z，以及150美元的Intercooler。

「我們想法是提升價格並刺激消費者大量購買。如果你擁有一頂具有500個通風孔、價格50美元的頭盔，你要如何才能售出一項100美元的頭盔呢？」Bell公司的資深產品經理Candi Whitsel問道。

然而，Specialized公司的一位產品研發員Andy Plizka表示，該公司將繼續將其產品系列降級。Specialized公司的Air Cut，於1997年時定價45美元，但將於明年降價10~15美元。該公司目前推出新款的Air Speed，定價為50美元。

 回歸超商價位

過去數年來，三巨頭始終謹慎留意一位消費者為一項頭盔願意支付的最高價格，然而經過新的策略調整後，三巨頭目前已決定躍過150美元的關卡。

「那似乎是時勢所趨」，Plizka表示。Specialized公司計劃推出的King Cobra，將具有大風孔、新襯墊，以及Plizka拒絕談論的特色，預定在明年三月時，以150美元的價格登場亮相。

Plizka指出，該公司計劃為頭盔採行一種18個月的研發週期，以取代通常6或９個月的週期。Bell公司的Intercooler，距離完成階段也仍有數月。Giro公司的Clark指出，頭盔市場目前已臻成熟，有許多自行車騎士們正在採購其第二頂或第三頂的頭盔。這類採購者似乎較喜歡購昂貴的款式。

Giro公司定價150美元的Boreas，將於明年一月登場，而且將成為該公司最頂尖的新型公路用款式。至於Exodus RL-一種越野用款式，仍將維持在150美元。

Giro公司同時也推出一個190美元的款式-Switchblade。它擁有小迴轉障礙賽、自由騎乘或娛樂性滑降騎乘所需的保護面罩。這種以注射鑄造法製成的保護面罩，可以在越野騎乘時拆卸下來。

 動盪不穩的出貨

Giro、Bell和Specialized三巨頭將首先出貨的，是中等價位的新款頭盔，以配合預定明年推出的高價款式的介紹。

Bell公司的Whitsel表示，一長串新頭盔造型特色的計劃單，導致其在運送出工廠大門前遇到瓶頸。「如果你愈催促，它們完成的時間可能會拖得更久」她說。

對於Specialized公司而言，新頭盔的推出策略，是該公司在自行車銷售外，為配件銷售所作努力的一部份。Plizka表示，要讓公司的銷售代表們在秋季時得以向零售商們展示自行車系列和配件系列，是十分困難的。

GT公司的配件經理Bill Armas則提出警告說，某些在展會中展示的頭盔原型，在進入生產程序時會出現變化。

Bill Armas也指出：「真正製造出來的頭盔和原型之間經常出現差距。當一家公司最終接獲歷經測試與認證的新款式時，它可能和展會中所見模樣完全迴異…」。

 型式與顏色影響銷售數字

在高價的水平線上，最講究的是型式。即使你的商店出售少數150美元的頭盔，你仍應謹慎留心，因為今天定價150美元的頭盔，很可能在三季後便下滑至59.95美元。

雖然Bell公司的Evoz擁有一個簡單的外表，Giro公司的Exodus RL和Special-ized公司的Cobra卻是從賽車取得靈感的。

如果說Bell的新產品意謂著任何象徵，那便是它源自汽車外觀的設計贏得了1997年的型式競賽。Bell的Intercooler和Nemesis均擁有源自汽車外觀的型式構造，而且在Bell的新目錄上，甚至登載了一張Corvett(賽車名稱)護柵的圖片。

Bell今年所推出的新款頭盔，大多屬於明亮鮮豔的顏色，而Specialized的設計師們，則兼顧到消費者所買的頭盔與Specialized自行車的搭配性。Plizka表示，Specialized目前正自行設計其所有的頭盔圖稿，俾使其擁有「同品牌的氣質」。

 新的特色

Giro公司將推出其Roc Loc後輪持續力裝置的第三代產品。它具有更優越的調整和舒適性。它也提供了消費者一種銷售方式，可以將低價款式配合第一代或第二代的Roc Loc出售。

遮光眼罩則受到貶視。Specialized的設計師們甚至確認其50美元的新款Air Speed頭盔，究竟應否加上遮光眼罩才出色。Specialized最後決定用透明的Velcro，將遮光眼罩連結到頭盔上。

Bell公司的Whitsel表示，她注意到愈來愈多的越野騎士們不用遮光眼罩。

Giro公司則在許多細節上投注心思，例如在某些頭盔加上另一套襯墊，以供騎士們更換襯墊，並在騎乘間讓它們有風乾的機會。

GT公司目前已將去年推出高價位的Machete款式中的一項精美特色去除-一個儲藏袋。「消費者們反應說他們並不在意是否有這個袋子」GT的Armas表示。

所有的製造商們均致力於空氣流通的改進，增加更多的通風孔和透氣特色。Whitsel表示，Bell公司的Intercooler擁有所謂的空調裝置(A.C. Technology)。該公司在目錄上指稱Intercooler擁有難以計數的風孔。「大約有44個風孔吧!」

Giro的新款頭盔Boreas，和去年該公司推出的頂尖公路車用頭盔Helios相形下，也擁有較多的風孔，而且在今年的環法賽中，獲得多位騎士採用。

「我們今年已經努力全面減輕頭盔的重量。這必須利用更昂貴的新模具來製造，而且也費時較久，不過那正是我們努力的目標。我們新款的Pegasus僅重十盎司，而且是我們歷來通風設計最棒的頭盔」Armas表示。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1997年9月1日