新英格蘭廠商為探測號製造緩衝墊： 強化纖維可防Spin Skins輪胎爆胎

公司歷史長達109年的Warwick，提供美國航太總署探測號登陸火星的緩衝設備，這項產品也被運用於監獄警衛的防刺傷與自行車內胎防刺破。

文◎編譯小組

美國航太總署目前仰賴英國Warwick這家工廠製造探測號登陸火星的緩衝設備。監獄的警衛也仰賴它 來防拒刺傷。因此自行車迷們也可藉助這個公司的產品來防止其內胎被刺破。

　　上述是Warwick這家歷史長達109年，位於New Hampshire清淨的New Ipswich市的Warwick公司的工程師及主管們的一套理論。該公司去年秋季推出了Spin Skins輪胎系列，而目前則又推出了另一款此產品的改良型二代產品。Spin Skins輪胎內所運用的織造科技和使用在探測號安全氣囊上 的，及該公司的龜殼式防刺工廠的產品頗為類似，Warwick公司的行銷主管Jenny Houston指出。

探測火山岩層研發特殊纖維

　　除了沒有羊角型的錐狀刺之外，探測號的氣囊在火星上須面對的地形條件，對於美 國西南部的登山車迷們而言並不陌生。

　　「我們並不知道火星上的岩石長得什麼樣子，但他們卻知道那是火山岩層，所以我 們便在亞利桑那州的山岩上進行測試。其中擦傷是一大問題，因為航太總署認為，探測 號會在火星表面衝撞並滑行一段距離，而後才停止下來」，Jenny Houston表示。

　　最近Warwick公司申請了一項製程的專利，此一專利技術讓該公司在織造纖維或 各式合成材質時較其他廠商緊密。Warwick是以螺栓纖維及光纖製造，在直 向每英吋有110條纖維，橫向則每英吋有66條纖維。

　　此種緊密的纖維織造方式使此種產品比舊式的螺栓帶更能耐抗切割。此種織造方式 對於衝擊力道也可分散，有益於耐抗擠壓型爆胎。其每條纖維重34公克或略多於1盎 斯。防爆胎的產品在市面上來來去去，但Warwick公司的悠久歷史和令人印象深刻 的計畫都顯示，或許只有該公司才是唯一能提供自行車爆胎輕量化解決之道的業者。

　　「假如爆胎問題容易解決，一百年之前應該就有人做得到了。在Spin Skins輪胎上，我們已投注許多工程及測試努力」，Houston指出。該公司創設於1888年。由 於業有專精，該公司得以在新英格蘭的磨製業界競爭中生存下來，尤其是在帆布市場， 更已獨霸了達30年之久。

　　現在公司的室牆上貼滿著有關探測號的剪報，另也有些關於小型飛船和其他近期的 研發計劃。該公司也曾為整修具歷史意義的戰艦U. S. S. Constitution號製造帆布。Warwick也為當年阿波羅號太空艙製造空 氣浮囊的織布，以供其由月球回航在海面降落時漂浮之用。Spin Skins是Warwick公司唯一以自已品牌供應給消費者的產品。 Warwick直接將Spin Skins賣給消費者，或透過配銷商直接送至零售商處。如不計算配 銷費用，Spin Skins的零售單價為每胎20美元。

聽取客戶需求　精益求精

　　今夏該公司暫停了Spin Skins的生產以重新架構其生產線，提升效率。Warwick也依據客戶的回饋意見，針對此產品做了數 項改變。「此舉造成了短暫的供貨不足，但是長期而言，我們將更能滿足市場的需 求」，Houston表示。將纖維捻成絲線、再將絲線織成布，而後將條狀的防爆布黏著在 襯墊上製造Spin Skins，大概須花費工人們4～5週的時間。

　　該公司的自行車測試機器正不斷地在另一層樓上摧折著製出的成品。機器將一個自 行車輪胎壓附在一個旋轉著的凹凸不平的金屬輪上。不同製造廠所製的大批輪胎環堆在 機器四周。該公司也測試其他廠商的防爆胎。公司的防刺傷測試人員使用空氣槍將尖 銳異物重刺入纖維布中。Warwick使用此機器測試Spin Skins及其他的防刺穿材質。

Warwick的工程師都相信他們可製造出一種可阻擋任何東西的布料。「三層我們所製 造的龜皮布就可將屋頂的釘子阻絕在建築工人的鞋外。在大多數情況下，最主要的問題 都在於確定要防制何種戳刺並使我們的技術能合乎其需求」，Houston指出。 

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1997年10月1日