律師樓提供協助 對抗責任險訴訟

有鑒於自行車業的產品訴訟一直不斷，而Derby及Bell被判的天價賠償金亦嚇壞了 業界，因此加州的一家律師事務所已開始蒐集這方面的各項資源，以提供業者必要 時的武器。

文◎編譯小組

由於近來一些鉅額的產品責任訴訟案嚴重震憾了自行車業界，一家如州的律師事務所已開始提 供一個相關資訊及法律諮詢的中心，以協助自行車業界律師為他們的客戶辯護。

　　帶領組成自行車業界辯護顧問委員會(Bicycle Industry Defense Advisory Council)的律師Curtis Parvin表示，業界的合作無間，是打贏官司的關鍵要素。

專業律師大結集

　　Parvin表示，他在Irvine市服務的這家律師事務所─ Sedgwick、Detert、Moran & Arnold，帶頭籌劃這項計劃，因為這家律師事務所發現業界對於這種索償訴訟， 極需一套統一的回應模式。這個委員會的模式，和先前成立的滑雪及戶外摩托車業 界委員會十分類似。

　　「我們正試圖成立一個全國性網路以集合負責這類訴 訟辯護的律師們─亦即擁有自行車專業知識的產品責任險律師們。」Parvin表示。

　　雖然這個委員會目前才正著手建立一個資料庫，但 Parivn表示成員們仍可索取各種資料，例如自行車製造商以往的辯護史，處理及解 決訴訟的忠告，向律師或顧問等專家取得聯繫。

服務涵蓋三種會員資格

　　這個委員會也將收集專家證人的資料及他們的證詞、訴訟結果，以及任何有 利於委員會成員的其它資料。而其他在規劃中的計劃尚包括出版新聞稿、舉辦有 關如何預防或訴訟歷史的座談會。

　　這些資料多數將來自委員會的成員們，Parvin表示，即使是最單純的資料也 十分重要。比如業者如提供某些專家名單，他們則可和這些專家或律師聯絡，以取 得更進一步的資料和細節。

　　會員資格將開放給業界成員、律師及專業證人等。 會員年費為165美元，範圍包括自行車製造業、批發業及配售公司的員工在內。針 對零售商的聯合會員年費為95美元，附屬會員資格─律師及專業證人─的年費則為 45美元。

　　「這些收費只是為了涵蓋開發及更新資料庫及寄發 它的成本，」Parvin表示。委員會的成員們在使用資料時無需額外付費。

人們已經開始了解到，無論你的公司規模多大或多麼擅長處理訴訟案，這種事情都可能發生在你身上，而且你需要超越自己能力所及的各種資料。

結合業界的時機已臻成熟

　　自行車業界發生訴訟向來是一種極有可能的情況。 Parvin表示，由美國辯護律師協會所發佈的新聞稿即曾指出，像自行車和頭盔都是 原告律師們的「酷愛項目」。

　　Parvin曾為戶外設備製造商處理過產品責任訴訟， 不過造成他轉戰自行車業界的，卻是一場頭盔訴訟案。

　　「我已經為自行車業界的許多公司處理過產品責任訴 訟。當我在處理不同的零件、自行車和頭盔時，我總得走訪全國，四處尋求專家 協助以獲得必要資訊，這讓我感到有點沮喪受挫，而且當我和業界人士或律師談論 到這現象時，我發現它其實是一個普遍存在的問題，」他說。

　　他指出，早期業界曾努力結合以因應產品訴訟案， 但未能成功。然而Parvin認為，隨著近來Derby和Bell訴訟案中的鉅額賠償金，業 界合作的時機已臻成熟。

　　Derby公司於1993年時，在紐澤西州打輸一場七百萬美元的訴訟案，經上訴 後，該公司以較低金額達成和解。最近，一個賓州陪審團裁定Bell公司必須賠償一 位在1993年受傷的摩托車騎士680萬美元。Bell公司目前已就此裁定提出上訴。

　　「人們已經開始了解到，無論你的公司規模多大或多 麼擅長處理訴訟案，這種事情都可能發生在你身上，而且你需要超越自己能力所及 的各種資料。」

資料庫助益甚大

　　Parvin表示，一位全國性的自行車經銷商有可能在 新墨西哥州挨告。「但是他們不認識任何新墨西哥州的律師，或任何可以推薦該州 專業人士的來源。」在這種情形下，這位經銷商可以求助於這個委員會。

　　證詞資料庫也可以幫助律師們觀察專業證人。「比 方說你挨告了，而Joe Smith是對方找來的專業證人，你可以調閱他以往在其它訴訟 中的證詞，看看他的立場是否前後一致，或有所不同，以便幫助你為己方辯護。」 Parvin說。

　　這個委員會於去年九月的Interbike展會中首次登場，並已展開作業。「我必 須開始收集業界曾聘用過並計劃再聘用的律師名單，也就是一些深獲業界好評的律 師們資料，」他說。

　　Parvin指出，一位知識豐富的律師是一項寶貴的資 產。「自行車產業的學習很耗時，因此如果你的律師能專注於你的訴訟案，而非花 時間研究你的產品，你就可以說是勝券在握了，」他說。

摘譯自美國Bicycle Retailer雜誌1998年5月1日