UCI將小車隊關於門外

UCI規定自1998年起，任何想取得UCI職業車隊執照的美國車隊都必須遵守一連串嚴格的規則；其中，包括對於成立車隊的嚴苛規定。多數人雖肯定新規則立意良善，但也擔心一旦實施，將扼殺美國自行車運動的發展，尤其是小車隊的生機。

圖、文◎編譯小組

仔細看看今年在費城舉行的USPRO冠軍賽，其中應該可看到Go-mart、7-Up、Colorado Cyclist、及Start to Finish-Village Peddler等車隊的騎士出現，但你眼光得快。你或許只能在他們 經過時藉由他們的服裝辨認出他們，但在參賽名單中你將看不到這些隊名，比賽結 果的名次也不會有他們。

　　這些騎士們將僅會以「A團體」或「B團體」這樣的隊名出現，因為他們都將 是以自由代理商的身份出賽。今年，由於他們的車隊無法取得UCI執照，絕大多 數美國職業車手在幾項國內的主要比賽中都將以自由代理商的身份參加。

美國車隊從此須向UCI註冊

　　1998年起，任何想取得UCI職業車隊(Trade Team)執照的美國國內車隊都必須遵守一連串嚴格的規則。這其 中，許多UCI規則已在歐洲生效多年。但對美國車隊而言，其最困難的規定即是 UCI在1997年所頌佈，規定自本季比賽起，車隊必須經過UCI的註冊。今年有六個 車隊符合此規定，分別為Postal Service、Navigators-Somerset、Saturn、Mercury、Shaklee及OilMe等。

　　此新規則乃為確保各職業車隊能履行他們對騎士及 其他員工的金錢義務所設計。UCI希望能遏止當車隊老闆跑路時，不會造成騎士 幾個月的白工損失。在此規則下，車隊須能提出銀行擔保，保證能夠至少付出三個 月薪水給所有騎士及其他自車隊註冊起一年內為推動該車隊各項業務運作的相關合 約人。

　　銀行的擔保期效間必須至1999年三月，且必須可由 該車隊的國家聯盟組織及UCI來運用，以便在有騎士宣稱未能取得酬勞時，這些 單位可以利用這筆經費付款給債權人。

　　除了銀行擔保外，所有車隊必須有賽季預算，騎士 合約也須經UCI查稽員檢核，且每個車隊至少須有十位職業車手。「這些規定已 存在了許多年，以維護UCI註冊車隊是世界級車隊的優良名聲 ，」UCI的路跑協調員Alain Rumpf說。

贊助廠不願將資金閒置

　　沒有人可以質疑規則的原始意圖。它保護騎士，維 持車隊於一定的職業水準。然而，這些規定所衍生出的影響卻困擾著美國車隊管理 者和騎士。

　　Shaklee車隊老闆Frank Scioscia努力去符合UCI規則，但他也相信，「要每個美國車隊都符合這樣的要求 是很難的。我已拿到了一張信用狀，而且我正在進行和所有騎士的簽約，」Scioscia 說。儘管如此，要從贊助者處得到足夠的資金以獲得銀行的擔保並不容易。「他們 (贊助者)不願意把一堆錢拿出來閒置著，而且如果我必須把錢放在銀行裡擺一年， 那會是個大問題。」

　　對OilMe車隊的經理Emilio Torres來說，在Celestial Seasonings為該車隊帶進額外的贊助款項以前，銀行擔保幾乎就是個大絆腳石。 後來總算在相關文書作業進行的過程中，該車隊終能於二月份前往馬來西亞參加 Langkawi巡迴賽，及回程中的幾項歐洲比賽。「我們需要UCI執照才能去馬來西 亞，」Torres說，「我們想盡辦法要拿到它，但直到Celestial Seasonings贊助款進來，我們才能取得UCI執照。」

在USPRO冠軍賽及其他五項UCI在美國境內主辦的比賽中，UCI註冊車隊將具參賽資格，而其他想參加的美國車手就只能根據他的國際排名，以自由代理商身份參賽。

UCI執照太貴了

　　但是當Shaklee和OilMe千辛萬苦的設法取得資金時，小車隊如7-Up、Go- mart則對維持一個10人車隊和提供三個月銀行擔保的念頭，甚至連想都不敢想。

　　「我們和許多人處境一樣。」7-Up騎士教練Jeff Corbett說，「對我們而言，UCI執照太貴了，我們只需要有錢去參加比賽就可以 了，有很多人也不打算要註冊。」

　　相同地，Go-mart也負擔不起經營一個UCI所需等級 的車隊。車隊經理Craig Slaughter原計畫在1998年經營一支小型的UCI註冊車隊，但那是在他了解這些新 規則之前。「過去的規則是任何人只要湊足錢，便可經營一支UCI註冊車隊，」 Slaghter說，「今年情況完全不同，我不可能養得起他們所要的這樣一支十人車隊。 我本來打算組織一個五到六人的職業車隊，我本以為我有足夠的錢。可是，十個人 我辦不到，那是完全不可能。」

　　Navigator車隊老闆雖然因為有一些慷慨的贊助者， 而能負擔新規則的財務，但要符合其他規則對他仍是個重擔。「問題很大，」他 說，「我們需要一家有信譽的會計公司為我們的合約和 相關財務責任做稽核，這也就是說若一切事情都順利時，我們將在年底前多出一 大筆支出和一大堆工作。」

機會被限制

　　姑且不論車隊是否能夠符合UCI的要求，大家似都同意此規則將限制許多美國 職業車手的機會。由於美國國內只有六個UCI註冊車隊，使得美國車隊的職業車 手機會就更少了。而未經註冊的車隊又無法參加國內大型比賽，如此對日後年輕車 手想要取得職業執照的誘因乃大幅降低。

　　在USPRO冠軍賽及其他五項UCI在美國境內主辦的比賽中，UCI註冊車隊將 具參賽資格，而其他想參加的美國車手就只能根據他的國際排名，以自由代理商身 份參賽。USPRO冠軍賽中自由代理商的名額只能是職業車隊選手的百分之二十 （但在其他美國比賽中，此百分比可以較高）；這也就是說，如果費城有十個註冊 的職業車隊，每隊十位騎士，那將只有二十個名額可開放給自由代理商。

　　Scioscia認為這種對美國騎士的限制會造成對贊助 者、車隊及觀眾的傷害。觀眾希望在美國大型的比賽中看到美國騎士。「每年有超 過五十萬人參與這項運動，不要讓我們因為規則而把他們趕走。這不是贊助商們所 想要看見的情況。他們要壯觀的場面，他們要看到Steve Hegg回到賽場，他們要看見44歲的奧運選手Kent Bostick在起跑線上。」

　　對於像Go-mart這種小車隊而言，能在大型比賽中出 現就是尋找贊助者的一大賣點。Slaughter不僅希望能看到小車隊出現在一些大比賽 中，他更看見假以時日，市場對更多大型比賽的需求。「大型比賽當然較容易得到 贊助，但目前這類比賽還不夠多。如果只有若干大比賽是不足以說服贊助商的熱心 參與。自行車運動自然也就不容易推廣了。」

大賽事滿足車手個人成就感

　　對美國職業車隊而言，UCI的大型賽事如Philadelphia、 Lancaster、Trenton、Atlanta、USPRO Criterium及在Delaware州新舉辦的Christiana Care盃等，其重要性是不容忽視的，不只是為尋找贊助或增 加曝光率，同時也為了個人的成就感。如果你是一位美國職業車手，這些比賽就是 你的表現舞台。

　　「我們一年中大多數的時間都是在做服務贊助商或達 成行銷目標這類的事」Corbeff說，「只有在這些比賽中，才是真正的體育時 間，是真正屬於我們的，讓我們能去追求個人目標，達成個人運動上的成就感，這 是相當重要的。」

　　OilMe車隊的隊員Dirk Friel相當關切USPRO冠軍賽相關規定的影響層面。「這對美國自行車運動界是件相 當難以接受的事，」Friel說。「這是我們的國家冠軍賽，但你卻甚至不被允許參 賽，如果不能參加費城的比賽，我們又有什麼必要成為一個職業選手呢？」

　　Slaughter擁有兩位職業選手─Ashley Powell和John Lieswyn（他們也是Go-mart的隊員）及五位排名第一類(Category I)的選手。他起初原本是希望將他們全轉為職業級，但現在這麼做已沒意 義了。「我已有兩位職業選手，即使他們得不到任何贊助，他們的排名也足以參加 任何大型比賽，」他說。「至於其他的選手，則沒必要轉入職業級，並且它會使 我退出美國業餘錦標賽。」

歐洲重視宣傳效益

　　幾乎大家都會同意美國職業賽的舞台與歐洲市場大 為不同。在歐洲，頂尖車隊可以提供贊助者在如UCI般高水準比賽的詳細賽程每週 廣播表；在主要的全國賽期間，車隊可以保證每天有數小時的電視採訪。反觀美國 職業隊，基本上只有一週的UCI賽程，再加上亞特蘭大和USPRO Criterium，和極有限的電視曝光，就是所有一切了。而且對於任何註冊車 隊，UCI規則都是相同的。

　　「沒有任何妥協。」UCI的Rumpf說，「沒有任何理 由讓規則只通用於某些聯盟而某些卻可豁免。我們和聯盟及車隊都曾交換過意見， 這些規則都是在與他們討論過後才施行的。」

　　但美國自行車團體卻不這麼認為，他們覺得為了使 美國自行車運動推展至職業水準，必須要先達成一些中程需求。

美國車隊歐洲規則

　　根據USA Cycling的Chris Prybylo表示，目前這六支隊伍有些已完成註冊，有些正進行註冊手續。Postal Service車隊因符合一類組車隊的資格，成為UCI職業隊中排名前22以內的隊伍、做 為一個一類組的車隊，它必須在1月15日前完成所有手續。剩餘的五隊─Saturn、 Navigators-Somerset、OilMe、Mercury及Shaklee─則歸為二類組，和其他排名 23之後的UCI註冊車隊相同。除了註冊截止時間不同外，二類組仍需如一類組般 符合所有其他規定。

　　「這些規定是針對歐洲職業車隊而設計的。我們一年 參加四個職業比賽，但對我們而言，UCI報名費基本上是和Mapei一樣的，」 Scioscia說。「這就像說支加哥公牛隊和威斯康辛州的Mudhen是一樣的隊伍。無論 是南美洲、亞洲或美國的任何車隊，都無法享受到如UCI提供給歐洲車隊般的利 益。我們需要一個可以讓南美和美國車隊成長的制度。 像Shaklee與Navigators這類的隊伍在促進自行車運動全球性發展的過程中扮演了重 要角色。」

　　「訂定規格以保障選手權益和活動的公正性確實是個 好主意，」Scioscia強調：「但如果它將使活動帶至毀滅，則立意良好與否就完全 不重要了。它讓人覺得若不是五百萬美元的高貴隊伍，就還是不要試圖成立好 了。」

　　「這真的是很可笑，」7-Up的Corbett表示。「我們寄 信給USPRO的每一位委員，建議成立另一個職業車隊的單位。我們不在乎UCI 的觀點，我們只想參加一些大型比賽，並讓我們的車手能名列賽程表上。」

車隊成立經費今昔有別

　　Navigators的Beamon就是深刻同情小車隊無法取得 UCI比賽執照的一員。1994年時，幾位屬於東岸一類組的Watchung Wheelman車隊選手決定轉入職業級，於是Navigator乃於焉誕生，而所 花的經費卻「大幅低於六位數」。從此之後，Navigator 開始了其職業車隊的計劃。次年，隊員Matt Koschara贏得Trenton賽更使車隊聲名大燥。

　　「如果一開始我們就需符合如今天般的這些規定，我 們將跟本不可能起步，」Beamon表示，自1994年後，其車隊的預算便不斷擴 增。「容許越多的彈性，對發展一個更強有力的職業運動是有利的。限制與規範都 將組礙成長，因為它們限制了機會。」

尋求規則的小幅鬆梆

　　雖然今年實施這些規定一事已十分確定，但對一些 美國小車隊，或許會有一些放鬆的補救。USPRO了解新規定對這些車隊所造成的 影響，故已和UCI就各種不同方案進行過討論。

　　「某些義務非常難以達成一事已引起了UCI的注意，」 Prybylo表示，今年各車隊並沒有為新規定預作準備，而由於銀行擔 保也同時影響著1999年的註冊，因此保證金必須一直在戶頭中放至 1999年，這更是一個大困難。「最好的解決方式就是對於二類組的車隊訂出不同 的規定，或是不那麼嚴格的規定。」

　　很顯然的，UCI對所有抱怨採取了充耳不聞的態度。其法規委員會正計劃於 七月底前制定出1999年的比賽規則，而車隊規則也是其中的一項討論議題。Rumpf 說：「我們了解二類組是由一些完全不同的車隊所組成的。好的車隊組織完整、預 算高，而其他的車隊就小多了。」Rumpf認為甚至有第三等級車隊出現的可能性。 「它可說是介於UCI職業車隊和俱樂部車隊之間的一個過渡，但仍須定下他們的義 務。」

　　如果明年UCI對相關規則能有所妥協，可能在Treton、Lancaster、或是亞 特蘭大就可以驚喜地看到小車隊的出現。而這樣的核心車隊群將能夠幫助美國職業 自行車運動的不斷成長。 

摘譯自美國Velo News雜誌1998年4月份